สัญญาณแรกว่ามีบางอย่างผิดปกติคือหนูแฮมสเตอร์เพศเมียมีความกระตือรือร้นในกรงของมันจริงๆ เหล่านี้เป็นแฮมสเตอร์ยุโรป
ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ในฝรั่งเศสและคิดว่าจะลดน้อยลง สล็อตแตกง่าย ในช่วงที่เหลือของยูเรเซียน แต่ในห้องทดลองที่มหาวิทยาลัยสตราสบูร์กในฝรั่งเศส แฮมสเตอร์นั้นก้าวร้าวอย่างผิดปกติ และพวกมันไม่ได้ให้กำเนิดในรังของมัน
Mathilde Tissier นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัยสตราสบูร์ก จำได้ว่าเห็นลูกหมาที่เพิ่งเกิดใหม่อยู่คนเดียวกระจายไปทั่วในกรง ขณะที่แม่ของพวกมันวิ่งไปมา จากนั้นแม่แฮมสเตอร์จะพาลูก ๆ ของพวกเขาไปใส่ในกองข้าวโพดที่เก็บไว้ในกรง Tissier กล่าวและกินลูกของมันทั้งเป็น
“ฉันมีช่วงเวลาที่เลวร้ายจริงๆ” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าฉันทำอะไรผิด”
Tissier และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตรวจสอบผลกระทบของอาหารที่มีข้าวสาลีและข้าวโพดเป็นส่วนประกอบหลักในแฮมสเตอร์ยุโรป เนื่องจากประชากรของหนูในฝรั่งเศสได้หายไปอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันมีจำนวนสัตว์เพียง 1,000 ตัวเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในทุ่งนา หนูแฮมสเตอร์ซึ่งเป็นโพรงมีความสำคัญต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นและสามารถส่งเสริมสุขภาพของดินได้ แต่ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันเป็นสายพันธุ์ร่ม Tissier กล่าว ปกป้องพวกเขาและที่อยู่อาศัยของพวกเขาและจะมีประโยชน์สำหรับพืชไร่อื่น ๆ อีกมากมายที่ลดลง
ทุ่งข้าวโพดทั่วไปนั้นใหญ่กว่าพื้นที่บ้านของหนูแฮมสเตอร์ตัวเมียถึงเจ็ดเท่า ดังนั้นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เกษตรกรรมเหล่านี้จึงกินข้าวโพดเป็นส่วนใหญ่ — หรือพืชผลอื่นๆ ที่ปลูกในทุ่งนั้น แต่พืชผลบางชนิดไม่ได้ให้สารอาหารในระดับเดียวกัน และ Tissier และเพื่อนร่วมงานของเธอต่างก็สงสัยว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อแฮมสเตอร์อย่างไร บางทีอาจจะมีความแตกต่างกันในขนาดครอกหรือการเติบโตของลูกสุนัข ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มการทดลองโดยให้อาหารแฮมสเตอร์กับข้าวสาลีหรือข้าวโพดในห้องแล็บ โดยใช้โคลเวอร์หรือไส้เดือนอย่างใดอย่างหนึ่งเพื่อสะท้อนถึงอาหารปกติและอาหารกินไม่เลือกของสัตว์ได้ดีขึ้น
“เราคิดว่า [อาหาร] จะสร้างข้อบกพร่อง [โภชนาการ] บางอย่าง”
Tissier กล่าว แต่ Tissier และเพื่อนร่วมงานของเธอกลับเห็นบางอย่างที่แตกต่างออกไปมาก หนูแฮมสเตอร์เพศเมียทุกตัวสามารถสืบพันธุ์ได้สำเร็จ แต่ข้าวโพดที่เลี้ยงด้วยข้าวโพดนั้นมีพฤติกรรมผิดปกติก่อนคลอด จากนั้นพวกมันก็ออกลูกนอกรังและส่วนใหญ่กินลูกของมันในวันแรกหลังคลอด มีผู้หญิงเพียงคนเดียวที่หย่านมลูกสุนัขของเธอ แม้ว่านั่นจะไม่จบลงอย่างมีความสุขเช่นกัน — พี่ชายสองคนกินพี่น้องที่เป็นผู้หญิงของพวกเขา Tissier และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานวันที่ 18 มกราคมในProceedings of the Royal Society B
Tissier ใช้เวลาหนึ่งปีในการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น หนูแฮมสเตอร์และสัตว์ฟันแทะอื่นๆ จะกินลูกของมัน แต่โดยปกติเมื่อทารกเสียชีวิตและแม่หนูแฮมสเตอร์ต้องการให้รังของเธอสะอาด ปกติพวกเขาไม่กินทารกที่มีสุขภาพดีทั้งเป็น นักวิจัยได้เลี้ยงแฮมสเตอร์ในห้องแล็บมากขึ้น คราวนี้เสริมอาหารข้าวโพดและไส้เดือนของพวกมันด้วยสารละลายไนอาซิน คราวนี้หนูแฮมสเตอร์เลี้ยงลูกตามปกติไม่ใช่เป็นอาหารว่าง
ข้าวโพดขาดสารอาหารรองจำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึงไนอาซินต่างจากข้าวสาลี ในคนที่ยังคงรับประทานอาหารที่มีข้าวโพดเป็นส่วนใหญ่ การขาดไนอาซินนั้นอาจส่งผลให้เกิดโรคที่เรียกว่าเพลลากรา โรคนี้เกิดขึ้นในปี 1700 ในยุโรปหลังจากที่ข้าวโพดกลายเป็นอาหารหลัก ผู้ที่เป็นโรค pellagra มีอาการผื่นแดง ท้องร่วง และภาวะสมองเสื่อมอย่างรุนแรง จนกระทั่งมีการระบุสาเหตุของโรคในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ผู้คนนับล้านต้องทนทุกข์ทรมานและเสียชีวิตหลายพันคน (ชาวอเมริกันเชื้อสายเมโซที่เลี้ยงข้าวโพดส่วนใหญ่ไม่มีปัญหานี้เนื่องจากพวกเขาแปรรูปข้าวโพดด้วยเทคนิคที่เรียกว่า nixtamalization ซึ่งปลดปล่อยไนอาซินในข้าวโพดและทำให้เป็นสารอาหารได้ ชาวยุโรปที่นำข้าวโพดกลับบ้านเกิดไม่ได้’ นำกระบวนการนี้กลับคืนมา)
หนูแฮมสเตอร์ยุโรปที่เลี้ยงด้วยอาหารที่มีข้าวโพดเป็นส่วนประกอบมีอาการคล้ายกับเพลลากรา และสิ่งนี้น่าจะเกิดขึ้นในป่า Tissier กล่าว เธอตั้งข้อสังเกตว่าเจ้าหน้าที่ของสำนักงานล่าสัตว์และสัตว์ป่าแห่งชาติของฝรั่งเศสได้เห็นหนูแฮมสเตอร์ในป่าซึ่งหากินกับข้าวโพดเป็นส่วนใหญ่และกินลูกของมัน
Tissier และเพื่อนร่วมงานของเธอกำลังทำงานเพื่อหาวิธีปรับปรุงความหลากหลายในระบบการเกษตร เพื่อให้แฮมสเตอร์และสัตว์อื่นๆ สามารถรับประทานอาหารที่สมดุลมากขึ้น “แนวคิดนี้ไม่ได้เป็นเพียงการปกป้องหนูแฮมสเตอร์เท่านั้น” เธอกล่าว “แต่เพื่อปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพทั้งหมดและเพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศที่ดี แม้แต่ในพื้นที่เกษตรกรรม” สล็อตแตกง่าย
