ทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย อยู่ต่ำกว่าระดับทองแดงเป็นเมตร
ชุมชนทั้งหมดซ่อนตัวอยู่ในความมืด ตุ๊กแกวางไข่เมื่อตะขาบและแมงป่องวิ่งไป สล็อตแตกง่าย งูเหินลึกลงไปใต้ดินห่างจากแสง สวนสัตว์ใต้ดินแห่งนี้ใช้ประโยชน์จากโพรงเก่า ซึ่งถูกกิ้งก่าขนาดใหญ่เจาะลงไปในดิน
ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าจิ้งจกออสเตรเลียสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกันขุดแถวของโพรงเหล่านี้ลงสู่พื้นโลก และช่องเปิดมีผลกระทบอย่างมากต่อความหลากหลายทางชีวภาพในท้องถิ่นให้ที่พักพิงแก่ชีวิตสัตว์ที่หลากหลายอย่างน่าประหลาดใจ ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 18 ธันวาคมในEcologyระบุว่ากิ้งก่าเป็น “วิศวกรระบบนิเวศน์” คล้ายกับบีเว่อร์ที่ท่วมลำธารด้วยเขื่อนหรือนกทะเลที่ให้ปุ๋ยแก่แนวปะการังด้วยกัวโนของพวกมัน ( SN : 7/11/18 )
ฌอน ดูดี้ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เริ่มเฝ้าสังเกตกิ้งก่าขนาดเท่าแมวในออสเตรเลียตอนเหนือกับเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัยแคนเบอร์ราของออสเตรเลียในบรูซและมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ทีมงานกำลังติดตามว่าคางคกอ้อยมีพิษรุกรานส่งผลกระทบในทางลบต่อสัตว์เลื้อยคลานอย่างไร
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ากิ้งก่าวางไข่ที่ไหน การเข้าไปในโพรงที่คิดว่าจะบรรจุไข่ไม่ได้ผล จากนั้น Doody และทีมของเขาก็เริ่มขุดโพรงของจอมอนิเตอร์จุดสีเหลือง ( Varanus panoptes ) และพบว่ารูนั้นมีลักษณะเป็นเกลียวแน่น ตกลงไปในดินประมาณสี่เมตร ซึ่งลึกกว่ารังสัตว์มีกระดูกสันหลังที่รู้จักอื่นๆโดยมีไข่อยู่ที่ ล่าง. ยิ่งไปกว่านั้น รังยังเป็นส่วนหนึ่งของวอร์เรนที่ประกอบด้วยโพรงที่บิดเบี้ยวหลายสิบรู แต่ละรังสร้างด้วยจอมอนิเตอร์เพียงตัวเดียวและจัดเรียงอยู่ในดิน เหมือนกับเส้นฟูซิลลี่หลายสิบชิ้นที่จัดวางในแนวตั้ง
“เราขุดค้นสิ่งเหล่านี้ไปเรื่อยๆ และเริ่มพบสัตว์จำนวนมากในพวกมัน” ดูดี้กล่าว
ทีมวิจัยพบสัตว์ขาปล้อง งู คางคก และกิ้งก่าอื่นๆ ในรังของจอมอนิเตอร์จุดสีเหลืองและจอร์นนาทราย ( Varanus gouldii ) ซึ่งขุดโพรงที่คล้ายกัน ตอนแรกดูดี้พูดเป็นสิ่งมีชีวิตสองสามตัวที่นี่ แต่แล้วทีมก็พบ กบ Uperoleia 418 ตัวในวอร์เรนตัวเดียว โดยรวมแล้ว ทีมวิจัยได้ค้นพบสัตว์มีกระดูกสันหลังจำนวนเกือบ 750 ตัวจาก 28 สายพันธุ์ที่มีกระดูกสันหลังที่แตกต่างกัน ในจำนวนรวมของ Warren 16 ตัวที่ประกอบด้วยโพรงรังหลายแห่งและโพรงหาอาหารจำนวนหนึ่ง ซึ่งสร้างขึ้นเมื่อกิ้งก่าขุดหาเหยื่อ
สัตว์บางชนิดกำลังใช้โพรงเพื่อหลบหนาว Doody กล่าว
บางคนใช้เป็นที่หลบภัยเมื่อสิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องอยู่เฉยๆ ในช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว ยังมีอีกหลายคนจับเหยื่อได้ในขณะที่ “บางคนอาจซ่อนตัวจากผู้ล่า และบางคนถึงกับวางไข่ในโพรง”
Doody กล่าวว่าน่าแปลกที่เขาและเพื่อนร่วมงานพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงไม่กี่ตัวที่ใช้โพรง ด้วย “กลิ่นของสัตว์เลื้อยคลาน” ในนั้นพวกมันอาจหลีกเลี่ยงได้ เขากล่าว
โซฟี ครอส นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยเคอร์ตินในเมืองเพิร์ท ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า ช่วงของสัตว์ที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใช้โพรงนั้น “เหลือเชื่อ” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รับความต้องการในวงกว้างของสัตว์เลื้อยคลาน”
“[จอภาพ] จะกินทุกอย่างที่พวกมันจับได้หรือขุดขึ้นมาจากพื้นดินได้” เธอกล่าว “ฉันประหลาดใจที่มีสัตว์จำนวนมากใช้โพรงเหล่านี้ เนื่องจากหลายตัวเป็นเหยื่อของจิ้งจกที่เฝ้าติดตามได้ง่าย”
หากผู้อาศัยขนาดเล็กใช้โพรงในเวลาที่แตกต่างจากจอภาพ ทั้งสองกลุ่มอาจหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง จอภาพดูเหมือนจะวางไข่ในช่วงสองสามสัปดาห์แล้วออกไป ปล่อยให้พวกมันฟักตัวในฤดูแล้งแปดเดือน Doody กล่าว
เนื่องจากการใช้โพรงของสัตว์ป่าอย่างแพร่หลาย Doody มีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางนิเวศวิทยาในวงกว้างจากการบุกรุกของคางคกอ้อยในเขตร้อนทางตอนเหนือของออสเตรเลีย ตรวจสอบจิ้งจก – ไร้เดียงสาต่อสารพิษที่มีศักยภาพของคางคก – จะกินสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำพร้อมผลร้ายแรง ผลที่ตามมาก็คือ จอมอนิเตอร์กำลังจะตายอย่างรวดเร็ว Doody กล่าว และฝูงนกของพวกมันก็เต็มไปหมด ทำให้ที่หลบภัยน้อยลงสำหรับสัตว์อื่น ๆ โดยใช้โพรง “คุณเปลี่ยนจากสัตว์หลายร้อยตัวโดยใช้ระบบวอร์เรนเป็นศูนย์”
ในอนาคต Doody ต้องการตรวจสอบว่าเหตุใดสัตว์บางตัวจึงสร้างโพรงเป็นเกลียวตั้งแต่แรก การปฏิบัตินี้เป็นของหายาก โดยมีสิ่งมีชีวิตอย่างปูชายหาด สัตว์ฟันแทะที่สูญพันธุ์ และโกเฟอร์พกพาเป็นตัวอย่างอื่นๆ บางส่วนเท่านั้น
นอกเหนือจากการศึกษาใหม่แล้ว การวิจัยดังกล่าวอาจมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งสามารถทำร้ายได้ด้วยความกลัว Cross กล่าว “เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นงานวิจัยเช่นนี้เน้นย้ำว่า [สัตว์เลื้อยคลาน] มีความสำคัญเพียงใดในระบบนิเวศ” สล็อตแตกง่าย
