การมีกรงเล็บแทนครีบเรียบช่วยให้ ‘แมวน้ำที่แท้จริง’ จับเหยื่อได้
แมวน้ำบางตัวยังกินเหมือนเจ้าของที่ดิน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เช่นเดียวกับสิงโต เสือ และหมี แมวน้ำบางชนิดมีกรงเล็บที่ช่วยให้สัตว์จับเหยื่อและฉีกเป็นชิ้นๆ รังสีเอกซ์แสดงให้เห็นว่ากระดูกในขาหน้าของแมวน้ำเหล่านี้ดูเหมือนกระดูกที่พบในแมวน้ำแรกสุด
บรรพบุรุษของแมวน้ำโบราณเหล่านี้ได้เปลี่ยนจากพื้นดินเป็นทะเลในบางจุด รักษาแขนขาที่มีกรงเล็บที่เป็นประโยชน์สำหรับการล่าสัตว์บนบก David Hocking นักสัตววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Monash ในเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า อุ้งเท้ามีกรงเล็บใน “แมวน้ำที่แท้จริง” ทางตอนเหนือเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงแมวน้ำท่าเรือและพิณ ดูเหมือนจะเป็นมากกว่าแค่สิ่งที่เหลืออยู่ในสมัยโบราณ การรักษากรงเล็บไว้อาจช่วยให้แมวน้ำแท้ทางเหนือจับอาหารได้ใหญ่กว่าพวกมันด้วยครีบแข็งและลื่นของหมุดอื่นๆเช่น สิงโตทะเลและแมวน้ำขน Hocking และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานเมื่อวันที่ 18 เมษายนในRoyal Society Open Science
Hocking และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้เวลา 670 ชั่วโมงในการสังเกตท่าเรือป่าและแมวน้ำสีเทาในการล่าปลาแซลมอนในสกอตแลนด์ การทดสอบกับแมวน้ำที่ถูกกักขัง 3 ตัว แมวน้ำท่าเรือ 2 ตัวที่เกิดในกรง และแมวน้ำตัวหนึ่งที่เกิดในป่าทำให้ทีมสามารถสังเกตพฤติกรรมการกินในระยะใกล้
ในขณะที่แมวน้ำเชลยบางตัวดูเหมือนจะชอบกลืนเหยื่อทั้งตัว
ทั้งสัตว์ป่าและสัตว์ที่ถูกจับอาศัยกรงเล็บของพวกมันโดยรวม นักวิทยาศาสตร์พบว่า สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้มักถูกพบเห็นโดยใช้เครื่องฟันเลื่อยเพื่อจับเหยื่อและฉีกคำกัดที่มีขนาดเล็กลง เช่นเดียวกับสัตว์บกอย่างวูล์ฟเวอรีนหรือหมี การสังเกตอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นแมวน้ำจับเหยื่อใต้น้ำ แต่แยกมันออกจากพื้นผิว นั่นอาจทำให้พวกเขาหายใจขณะรับประทานอาหารได้โดยไม่ต้องหายใจเอาน้ำทะเลเข้าไป ซึ่งเป็นความท้าทายเมื่อกินอาหารมื้อใหญ่ใต้น้ำ
แมวน้ำที่แท้จริงทางเหนือมีข้อต่อที่ยืดหยุ่นได้ซึ่งช่วยให้สัตว์ขดกรงเล็บของพวกมันเพื่อจับเหยื่อ Hocking และเพื่อนร่วมงานพบว่า ข้อต่อที่ยืดหยุ่นเหล่านี้พบเห็นได้ในพินนิเพดยุคแรกเช่นEnalirctos mealiตราประทับที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 23 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม แมวน้ำขนและสิงโตทะเล “มีนิ้วที่ไม่ยืดหยุ่นซึ่งช่วยให้พวกมันรักษาตีนกบแข็งได้” Hocking กล่าว
วิวัฒนาการของขาหน้าเหมือนนกตีนกบช่วยให้ขาหนีบบางตัวขับเคลื่อนตัวเองผ่านน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ครีบที่ลื่นไม่มีประโยชน์ในการจับเหยื่อ นั่นสามารถอธิบายได้ว่าทำไมแมวน้ำขนและสิงโตทะเลมักจะมุ่งเป้าไปที่ปลาตัวเล็ก ๆ ที่พวกมันสามารถกลืนใต้น้ำได้ทั้งหมดโดยไม่จำเป็นต้องจับ Hocking กล่าว
นักวิจัยกล่าวว่ารูปแบบการให้อาหารทางน้ำอย่างเต็มที่นี้อาจเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับนกพินนิปรุ่นแรก ๆ ที่อาจใช้อุ้งเท้ากรงเล็บเพื่อล่าสัตว์เหมือนแมวน้ำที่แท้จริงในปัจจุบัน การจับเหยื่อใต้น้ำแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ผิวน้ำอาจเป็นพฤติกรรมที่ก้าวกระโดดจากการให้อาหารบนบกแบบเต็มที่น้อยกว่ากลยุทธ์การล่าสัตว์ทางน้ำอื่นๆ
การบันทึกภาพแมวน้ำโดยใช้อุ้งเท้าจับอาหารเป็น “การสังเกตที่ดี” แฟรงค์ ฟิช นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเวสต์เชสเตอร์ในเพนซิลเวเนียกล่าว โดยไม่รู้ว่าแมวน้ำในยุคแรกๆ กินอะไร เป็นการยากที่จะบอกว่าพวกมันใช้กรงเล็บจับเหยื่อขนาดใหญ่อย่างแข็งขันหรือไม่
นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ได้บันทึกแมวน้ำที่แท้จริงโดยใช้ขาหน้าเหมือนอุ้งเท้าในลักษณะบนบก เช่น การใช้กรงเล็บขุดโพรงในน้ำแข็งหรือค้นหาปลาที่ฝังไว้จากพื้นทะเล
จากตัวอย่างแมลง 300,000 ตัวอย่าง มี 39 ตัวอย่างที่มีลักษณะเป็นสิ่งสกปรกและพืชพันธุ์ปลอม การวิเคราะห์ทางกายวิภาคแสดงให้เห็นว่าแมลงเหล่านี้เป็นญาติต้นของ lacewings แมลงลอบสังหาร และนกเค้าแมว บรรดา สัตว์ใน สมัยโบราณตกแต่งตัวเองด้วยดิน ทราย เศษไม้ และแม้แต่เฟิร์นเล็กๆ ทีมรายงานวันที่ 24 มิถุนายนในScience Advances
จนถึงขณะนี้ มีการค้นพบแมลงที่ตกแต่งดินและสกปรกเพียงตัวเดียวเท่านั้นจากยุคมีโซโซอิก แต่การค้นพบใหม่ชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมนี้แพร่หลายไปแล้วในตระกูลแมลงบางครอบครัวในสมัยนั้น
ไทเลอร์ ไลสัน นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์เดนเวอร์ ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า มันเป็นกลไกที่ไม่ธรรมดา ซี่โครงที่หนากว่านั้นไม่ได้ช่วยป้องกันได้มากนัก จนกว่าพวกมันจะหลอมรวมอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากพวกมันอยู่ในเต่าสมัยใหม่ และการดัดแปลงทำให้การทำงานที่สำคัญ เช่น การเคลื่อนไหวและการหายใจหนักขึ้น ซึ่งเป็นราคาที่สูงสำหรับสัตว์ที่จะต้องจ่าย ดังนั้น Lyson จึงสงสัยว่ามีข้อได้เปรียบบางอย่างนอกเหนือจากการป้องกันกระสุนบางส่วน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
