โดย ผลงานของราเชล รอสส์ จาก สล็อตแตกง่าย Mindy Weisberger เผยแพร่เมื่อ 25 กุมภาพันธ์ 2022 ซาฮาร่าเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุดในโลกซาฮาร่ามีชื่อเสียงมากที่สุดในด้านทุ่งเนินทรายที่แผ่กิ่งก้านสาขาทะเลทรายซาฮาราเป็นทะเลทรายร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นทะเลทรายที่ใหญ่เป็นอันดับสามโดยรวมรองจากทะเลทรายที่หนาวเย็นของแอนตาร์กติกาและอาร์กติก ทะเลทรายซาฮารา
เป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดในโลกครอบคลุมพื้นที่ 3.6 ล้านตารางไมล์
(9.4 ล้านตารางกิโลเมตร) ซึ่งเป็นพื้นที่เกี่ยวกับขนาดของสหรัฐอเมริกา (รวมถึงอลาสก้าและฮาวาย) และครอบคลุมเกือบหนึ่งในสามของทวีปแอฟริกา ชื่อของทะเลทรายมาจากคําภาษาอาหรับ ṣaḥrāʾซึ่งหมายถึง “ทะเลทราย” ตามสารานุกรม Britannicaภูมิศาสตร์ของทะเลทรายซาฮาร่าคืออะไร?ทะเลทรายซาฮาราล้อมรอบด้วยมหาสมุทรแอตแลนติกไปทางทิศตะวันตกทะเลแดงไปทางทิศตะวันออกทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปทางทิศเหนือและสะวันนาซาเฮลไปทางทิศใต้ ทะเลทรายขนาดมหึมาครอบคลุม 10 ประเทศ (แอลจีเรีย, ชาด, อียิปต์, ลิเบีย, มาลี, มอริเตเนีย, โมร็อกโก, ไนเจอร์, ซูดานและตูนิเซีย) รวมถึงดินแดนของซาฮาราตะวันตกอดีตอาณานิคมสเปนที่ถูกผนวกโดยโมร็อกโกในปี 1975 แม้ว่าการควบคุมภูมิภาคจะถูกโต้แย้งโดยชาวซาฮาราวีพื้นเมืองบีบีซีรายงานในปี 2021ทะเลทรายซาฮาร่ามีภูมิประเทศที่หลากหลาย แต่มีชื่อเสียงมากที่สุดสําหรับทุ่งเนินทรายที่มักแสดงในภาพยนตร์ เนินทรายสามารถเข้าถึงความสูงเกือบ 600 ฟุต (183 เมตร) และครอบคลุมประมาณ 25% ของทะเลทรายทั้งหมดตามสารานุกรมบริแทนนิก้า ลักษณะภูมิประเทศอื่น ๆ ได้แก่ ภูเขาที่ราบสูงที่ราบทรายและกรวดปกคลุมแฟลตเกลือแอ่งน้ําและภาวะซึมเศร้า Emi Koussi ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่สูญพันธุ์ไปแล้วในชาดเป็นจุดที่สูงที่สุดในทะเลทรายซาฮาราสูงถึง 11,204 ฟุต (3,415 เมตร) เหนือระดับน้ําทะเลและภาวะซึมเศร้ากาตาร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอียิปต์เป็นจุดที่ลึกที่สุดของซาฮาราที่ 436 ฟุต (133 เมตร) ต่ํากว่าระดับน้ําทะเล
แม้ว่าน้ําจะขาดแคลนทั่วทั้งภูมิภาค แต่ทะเลทรายซาฮาร่ามีแม่น้ําถาวรสองสาย (แม่น้ําไนล์และไนเจอร์) รวมถึงทะเลสาบตามฤดูกาลอย่างน้อย 20 แห่งและน้ําแข็งขนาดใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งน้ําหลักสําหรับโอเอซิสที่สําคัญกว่า 90 แห่งในทะเลทราย เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารจัดการน้ําเคยคิดว่าน้ําในทะเลทรายซาฮาราเป็น “น้ําแข็งฟอสซิล” ซึ่งเป็นแหล่งน้ําสํารองที่สะสมอยู่ภายใต้สภาพภูมิอากาศและสภาพทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกันในอดีตอันไกลโพ้นและกลัวว่าทรัพยากรเหล่านี้จะแห้งเร็ว ๆ นี้เนื่องจากการใช้มากเกินไป อย่างไรก็ตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์ในปี 2013 พบว่าชั้นหินอุ้มน้ํายังคงถูกเลี้ยงผ่านฝนและน้ําท่วม
ทะเลทรายซาฮาราครอบคลุมทั้งครึ่งทางตอนเหนือของแอฟริกา (เครดิตภาพ: Shutterstock)
พืชและสัตว์ชนิดใดที่อาศัยอยู่ที่นี่?แม้จะมีสภาพที่รุนแรงและแห้งแล้งของทะเลทรายซาฮาร่าพืชและสัตว์หลายชนิดเรียกภูมิภาคนี้ว่าบ้าน พืชประมาณ 500 ชนิดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 70 ชนิดนก 90 สายพันธุ์สัตว์เลื้อยคลาน 100 ชนิดและแมงมุมแมงป่องและสัตว์ขาปล้องขนาดเล็กอื่น ๆ อีกมากมายอาศัยอยู่ในทะเลทรายซาฮาราตามกองทุนสัตว์ป่าโลกอูฐเป็นหนึ่งในสัตว์ที่โดดเด่นที่สุดของทะเลทรายซาฮาร่า
แม้ว่าบรรพบุรุษของมันจะมีต้นกําเนิดในอเมริกาเหนือ บรรพบุรุษของอูฐสมัยใหม่ปรากฏตัวครั้งแรก
เมื่อประมาณ 45 ล้านปีก่อนและในที่สุดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ก็เดินทางไปยังทวีปแอฟริกาโดยเดินทางข้ามคอคอดแบริงระหว่าง 3 ล้านถึง 5 ล้านปีก่อนตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2015 ในวารสารวิจัยการเกษตรและการจัดการสิ่งแวดล้อม . อูฐถูกเลี้ยงดูเมื่อประมาณ 3,000 ปีก่อนบนคาบสมุทรอาหรับตะวันออกเฉียงใต้เพื่อใช้สําหรับการขนส่งในทะเลทรายตามรายงานของมหาวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์เวียนนาอูฐหรือที่รู้จักกันในชื่อ “เรือแห่งทะเลทราย” ได้รับการปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งแล้งของซาฮาร่าตามสวนสัตว์ซานดิเอโก โคกบนหลังอูฐเก็บไขมันซึ่งสามารถใช้สําหรับพลังงานและความชุ่มชื้นในระหว่างมื้ออาหาร อูฐเก็บพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพจนสามารถไปได้มากกว่าหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีน้ําและหลายเดือนโดยไม่มีอาหาร
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายซาฮาร่า ได้แก่ กาเซลแอดแด็กซ์ (ละมั่งชนิดหนึ่ง) เสือชีตาห์คารากัลสุนัขจิ้งจอกทะเลทรายและสุนัขป่า สัตว์เลื้อยคลานจํานวนมากยังเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมทะเลทรายรวมถึงงูหลายชนิดกิ้งก่าและแม้แต่จระเข้ในสถานที่ที่มีน้ําเพียงพอ สัตว์ขาปล้องหลายชนิดยังเรียกบ้านซาฮาร่าเช่นด้วงมูลสัตว์ด้วงแมลงปีกแข็งแมงป่อง “deathstalker” และมดหลายชนิดตามกองทุนอนุรักษ์ซาฮาร่าพันธุ์พืชในทะเลทรายซาฮาร่าได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแห้งแล้งโดยมีรากที่ลึกลงไปใต้ดินเพื่อค้นหาแหล่งน้ําและใบที่ถูกฝังไว้ซึ่งมีรูปร่างเป็นหนามที่ลดการสูญเสียความชื้นตามรายงานของบีบีซี ส่วนที่แห้งแล้งที่สุดของทะเลทรายนั้นปราศจากชีวิตพืชอย่างสมบูรณ์ แต่พื้นที่โอเอซิสเช่นหุบเขาไนล์รองรับพืชหลากหลายชนิดรวมถึงต้นมะกอกอินทผลัมและพุ่มไม้และหญ้าต่างๆ
อูฐเหมาะสําหรับชีวิตในทะเลทรายซาฮาร่าที่แห้งแล้ง (เครดิตภาพ: ภาพมิ้นท์, อาร์ตวูล์ฟ/เก็ตตี้อิมเมจ)
บรรยากาศของสภาพอากาศใน ซาฮาราวันนี้ทะเลทรายซาฮาร่ามีภูมิอากาศในทะเลทรายที่แห้งแล้งและไม่เอื้ออํานวย อย่างไรก็ตามมันสลับกันระหว่างทะเลทรายที่รุนแรงและอีกสุดขั้ว – โอเอซิสสีเขียวชอุ่ม – ทุก ๆ 20,000 ปีตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2019 ในวารสาร Science Advances ผู้เขียนการศึกษาตรวจสอบตะกอนทางทะเลที่มีคราบฝุ่นจากทะเลทรายซาฮาราจาก 240,000 ปีที่ผ่านมา พวกเขาพบว่าวัฏจักรระหว่างซาฮาร่าแห้งและสีเขียวสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการเอียงของแกนโลก สล็อตแตกง่าย
